养种用母牛的目的就是为了繁殖产犊，所以，母牛是否具有高的受孕力、怀犊率、育犊成活率和产犊后的早返情特性、短产犊间隔，以及较多的泌乳量和较长的泌乳期，都是衡量种用母牛优劣的标准，也决定着养种用母牛的经济效益。成年母牛、怀孕母牛的营养需要：成年母牛一般指2.5岁以上的母牛。从2.5岁到5岁，母牛的体重、体尺和体形仍在生长发育，尚未最后完成；5岁以上母牛已经体成熟，在不怀胎和哺乳犊牛的状况下，只需维持需要。因此，成年母牛的饲养管理实际包括有仍在生长母牛的管理、怀股母牛的饲养管理、哺乳母牛的饲养管理和维持母牛的饲养管理。年龄2.5－5岁的母牛尚未体成熟，仍在生长，因此，日粮所含的营养物质必须能满足其生长发育所需。不过，由于母牛随着年龄增大和体重增加，其增重速度逐渐变慢，生长所需的营养减少，而维持需要增加，所以总的营养物质需要量仍呈增长趋势。 5岁以上成年牛由于已经完成生长，因而在未怀胎和未哺乳情况下，其营养需要量最少。种用母牛的初情期一般在5－10月龄育成牛阶段出现，但在正常情况下，为了保证幼年母牛的生长发育，一般规定初次配种年龄应在18月龄以后；生产实践上，为了提高母牛的繁殖效率和利用年限，也有将发育好的母牛的初配年龄提早到14－16月龄的，不过要求母牛的体重应达到300千克。 18－24月龄间配种的母牛，其怀孕后期或哺乳期的年龄就已在30月龄以上，因而已适应于对成年母牛的管理。母牛在怀孕期的营养需要与胎儿的生长发育直接相关。正常情况下，在妊娠前期胎儿的增重较慢；中期以后，胎儿的增重开始加快；胎儿的增重主要在妊娠最后3个月，此期增重占犊牛初生重的70％－80％。所以，在饲养上，妊娠前期6个月不必为怀孕母牛额外增加营养，而只要使怀孕母牛保持中上等膘情即可。在怀孕最后3个月，则需增加营养需要量，一是满足胎儿的生长发育所需，二是使母牛体内蓄积一定的养分，以保证产后的泌乳。如果因营养不足造成胎儿生长发育不良，出生后是难以得到补偿的，会造成犊牛增重速度减慢，饲养成本上升。一般要求母牛在分娩前3个月，至少要增加体重45－70千克，才能保证产犊后的正常泌乳与发情，但应注意不要使母牛过肥，尤其是大体型公牛改良小体型母牛，就应正确控制营养给量，以免因胎儿过大造成母牛难产，因为肉用牛种的难产率较高，尤其是初产母牛。